Der Rapsanbau geht produktionsbedingt mit erheblichen Stickstoff-Bilanzüberschüssen einher. Hauptgrund ist die hohe Stickstoff-Düngung gegenüber einer vergleichsweise geringen Stickstoff-Abfuhr über das Erntegut. Es besteht erhöhter Handlungsbedarf aus rechtlicher (DüngeVO, Biokraftstoff-NachhaltigkeitsVO) und fachlicher Sicht. Die Stickstoff-Bilanzüberschüsse müssen auch beim Raps reduziert werden, um die Nitratbelastung des Grundwassers zu minimieren. Damit gehen zugleich wirtschaftliche Vorteile für den Betrieb einher.

Aus den genannten Gründen ist daher eine exakte Berechnung des Stickstoff-Düngebedarfs notwendig. Die bereits seit Jahren etablierte Biomasse-Methode zur Ermittlung der Stickstoff-Aufnahme von Raps im Herbst durch die Wiegung der Blattmasse liefert sichere Informationen, um den Stickstoff-Düngebedarf im Frühjahr exakt zu bemessen. Ein Kritikpunkt an der Methode ist jedoch die relativ zeitaufwendige Wiegung. Die Smartphone-App „ImageIT“ von Yara setzt an diesem Punkt an: Anstatt die Blattmasse zu wiegen, werden vier bis acht Fotos des Rapsbestandes an den Yara-Server übermittelt. Kurz darauf wird die vom Bestand aufgenommene Stickstoff-Menge in Kilogramm Stickstoff pro Hektar angezeigt.

Im November 2012 hat das Beratungsbüro INGUS im Rahmen der Düngeberatung zur Umsetzung der EG-Wasserrahmenrichtlinie beide Methoden auf 31 Praxisschlägen in Schleswig-Holstein miteinander verglichen (s. Grafik).

Die Ergebnisse lassen sich wie folgt zusammenfassen:
1.   Im Mittel der beprobten Schläge liegen die Messwerte auf gleichem Niveau:
      Über die N-Waage werden 65 kg N/ha ermittelt, und über die App 66 kg N/ha.
2.   Die mittlere Abweichung der Methoden auf Einzelschlag-Ebene beträgt ebenfalls nur 6,7 kg N/ha.

Unabhängig davon, ob auf den Einzelschlägen eine geringe oder hohe Stickstoff-Aufnahme (22 bis 105 kg N/ha) festgestellt wurde, liegen die Messwerte beider Methoden pro Einzelschlag eng beieinander. Die Abweichungen auf den Einzelschlägen sind vergleichsweise gering und erklären sich u. a. durch die unterschiedliche Skalierung der Ergebnis-Anzeige: Die N-Waage liefert exakte Messwerte bis zur ersten Nachkomma-Stelle, während die App die Werte lediglich in 10-kg-Stufen angibt. Für die App wäre eine feinere Auflösung, z. B. in 5-kg-Stufen, wünschenswert. Für die Berechnung des Stickstoff-Düngebedarfs im Frühjahr haben die ermittelten Unterschiede allerdings kaum eine Bedeutung. Die Berechnung nach beiden Methoden erfolgt jeweils gleich: Von der Stickstoff-Aufnahme oberhalb bzw. unterhalb des Normalwertes (50 kg N/ha) werden 70 % als Zu- bzw. Abschlag auf die Frühjahrsdüngung angerechnet.